Большего он и не ожидал. Слишком резкая перемена деятельности и обстановки не могли привести ни к чему хорошему. В общем-то, они и не привели. Теперь, вместо того, чтобы спокойно доживать свои дни в отеле, Оуэн снова начал убегать. Неумело, так и неуклюже. Довольно сложно перестроиться из агента ФБР в разыскиваемого преступника, даже инстинкт самосохранения не очень то спасал. Он оставался жив лишь благодаря бессмертию и возможностью прятаться в каждую тень – Бейкер это прекрасно понимал, а еще он понимал, что если продолжать так долго испытывать удачу, то она может и фак показать, умчавшись в далекие дали. Был, правда, один-единственный плюс в этой ситуации: его лицо не крутилось по всем каналам, рядом с табличкой «вознаграждение». Все было не так уж плохо, ну, до тех пор, пока удавалось удирать и прятаться. Немного ограбленных банков, немного денег и вуаля: новая личность, новая квартирка, та, что неприметнее и спокойный образ жизни. Относительно спокойный, конечно. Идиллия, как это было всегда, длиться долго не могла. Закон Мерфи работал, делая свое черное дело.

Если четыре причины возможных неприятностей заранее устранены, то всегда найдётся пятая.

Конечно, последствия своей беспечной жизни на фоне развивающихся проблем, должны были настигнуть Оуэна когда-либо, но все же, была маленькая надежда, что это настанет не так скоро. Кто же знал, что он будет пойман самым прозаичным способом из всех, которые могла только придумать вселенная.
Они столкнулись взглядами и в голове пронесся вихрь мыслей – ну, знаете, как в дамский романчиках о любви, который можно купить в любом переходе. Правда вихрь, пронесшийся в голове Бейкера был отнюдь не любовным. Яркая мысль: «блять, пора съебывать», так и пульсировала в мозгу, исчезнув лишь за углом дома, где решил отсидеться мужчина. Внезапное столкновение с одним из ублюдков из лаборатории, что может быть лучше для начала дня? То, что его узнали Оуэн понял без проблем: вытянувшееся лицо ученого говорило само за себя, повышая уровень самолюбия у Стервятника до небес. О, да. Иногда стоило напоминать себе, что он все же сбежал из самого охраняемого места.
Решение, которое принял Бейкер, только успев спрятаться, превосходило все его ожидания. Проследить за своим мучителем и почти-что-убийцей, на тот момент казалось хорошей идеей. Незаметности его научили еще в ФБР, а дальше всю работу делали тени, коих было достаточно, чтобы беспрепятственно перемещаться по городу. Только, вот дальше что? И вот где-то на этом моменте его идея из хорошей идеи превратилась в «тебе следует думать головой».

Ему нравился этот мир, и это страна, где все решалось деньгами, большими деньгами, если говорить о преступности и политике. Устранить свидетеля – это тебе не грабить банки, удобно устроившись в тени и поджидая нужного момента – тут нужны профессионалы. А он профессионалом не был, как бы не печально это было признавать. Зато он знал, кто мог бы помочь в этом нехитром деле.
Было странно получить возможность связаться с Чистильщиком вот так вот просто. Сразу вспоминались долгие бессонные ночи корпения над психологическим портретом этого неуловимого преступника. Тогда он казался Бейкеру чем-то заоблачным, нереальным – выдумкой тайного подразделения ФБР для устранения всех свидетелей. Одно из любимых дел. Одно из самых сложных и до сих пор не раскрытых дел.
Все оказалось слишком просто.
Оставалось лишь отослать профиль Чистильщика с парочкой дел из папок ФБР и прикрепленной запиской с датой и местом встречи: «У нас есть много тем для разговора» ему самому и ждать.

Вообще, Оуэн никогда не был пунктуальным, даже если это было жизненно необходимо. Наверное, он просто не любил ждать, посему и опаздывал постоянно. По крайней мере, раньше ему это прощалось. Ему вообще раньше многое прощалось за ум, за смекалку, за логику, за раскрытые убийства. Вот только бессмертие ему никак не могли простить. Маленькая ошибка, которая даже не была его – и последствия катастрофически и невероятны. И кто мог знать, к чему это приведет. По-хорошему, Бейкеру нужно было умереть еще тогда, в машине скорой, где его жизнь поддерживали всеми ведомыми и неведомыми способами и зря, его жизнь и без их помощи поддерживалась хорошо. По-хорошему, все это могло закончиться очень быстро, и Бейкер все время не прекращал удивляться тому, что маньяк прострелил ему не голову.
Хотя, с другой стороны, оживший труп в морге восприняли бы куда хуже, чем оживший полутруп в машине скорой.
Но что-то не туда.
В этот раз, правда, пришлось изменить своей привычке, в этот раз, на удивление, Оуэн пришел во время. Быстрый осмотр местности ничего, в целом, не дает. Народу достаточно много, чтобы не бояться быть убитым Чистильщиком на месте, но достаточно мало, чтобы не быть услышанным. Издалека объект его наблюдения кажется каким-то молодым? Нет, скорее не зрелым. Хотя, возможно, это он слишком рано причислил себя к старикам, считая, что те, кто младше сорока лет не видели, что такое жизнь. Но, будем честными, Оуэн тоже не видел, что такое жизнь – в основном он видел смерть, много смерти. Веселой и не очень, где-то абсурдной и доводящей до приступа смеха, а где-то настолько жестокой, что хотелось выблевать свои внутренности вместе с обедом, но в большинстве своем обычной, скучной и нагоняющей тоску.
- Знаешь, почему людное место?
В конце концов, разглядывать чересчур спокойного преступника мужчине надоело. С таким же успехом, эта невозмутимая статуя могла напялить на себя табличку: «я что-то скрываю. Опасайтесь». Если бы тот чуть-чуть расслабился, опустил бы плечи, не обводил бы взглядом весь парк, дабы найти посланника тех документов, то Оуэн, может быть, и не сразу распознал бы свою бывшую цель.
И все же, для такого отпетого и неуловимого преступника, этот человек совсем не подходил. Правда, профиль оказался верен. Верен на сто процентов, потому что его создавал Оуэн, а Оуэн никогда не ошибается.
- Потому что вероятность, что нас подслушивают, снижается до двадцати одного процента.– Бейкер засовывает руки в карманы, чуть склоняя голову на бок и наклоняясь к мужчине, - и так, Чистильщик. У меня есть предложение на миллион.
Стервятник следит за каждым его движением, мимикой, жестами. Ему нужно понять, был ли прав он тогда, составляя подробный психологический портрет и какова вероятность того, что нож, прилетевший в спину, последует именно от этого человека.
- Точнее сумма будет измеряться качеством проделанной тобой работы, - Бейкер усмехается, скашивая глаза на папку в руках мужчины, - а к качеству я вряд ли смогу придраться, ведь так?
Мужчина кладет руку на плечо преступника, наклоняясь вперед и улыбаясь, будто они закадычные друзья. В конце концов, им нужно создать иллюзию дружбы, дабы не быть заподозренным всякими зеваками, снующими туда-сюда.
Хотя, двое говорящих о чем-то мужчин – последнее, что будет волновать сейчас этих самых зевак.
- Но к делу, - Бейкер убирает руку, засовывая ее обратно в карман. – Мне нужна помощь в уборке. Быстрой и чистой. И я знаю, ты в этом специалист.